IL CONTESTO STORICO: PARIGI CAPITALE MONDIALE DELL’ARTE

In proposito occorre ricordare il contesto storico in cui operarono questi facoltosi collezionisti russi. Tra fine ottocento ed inizi novecento, la capitale francese era diventata senza dubbio il centro artistico mondiale, essendo il luogo con la maggiore presenza di gallerie d’arte, nonché di artisti che da ogni dove vi si recavano per trovare ispirazione e confronto con le diverse correnti artistiche (di pittura, scultura, architettura, musica).
Tuttavia come già detto gran parte di questi artisti risultavano per il mercato dell’arte degli ‘’incompresi’’ e di conseguenza poco o nulla stimati. In proposito basti citare questo episodio: nel 1897 diversi pittor impressionisti si offrirono di donare alcune loro opere al museo del Louvre, che tuttavia rifiutò, non ritenendo quegli artisti meritevoli di essere esposti nelle sue prestigiose sale.
Al contrario Schukin e Morozov si affannavano ad effettuare estenuanti viaggi in treno da Mosca fino a Parigi per accaparrarsi le opere di questi artisti. In proposto narrano le cronache che, non appena scesi dal treno, nonostante il lungo viaggio, erano soliti correre subito nelle gallerie d’arte o anche negli stessi ateliers dei pittori, per battere sul tempo la concorrenza di altri acquirenti (quasi sempre stessi russi) e spendere rilevanti somme per quadri ritenuti ai tempi quanto meno 'eccentrici e stravaganti' come i loro stessi autori.

L’INTUITO D SCHUKIN: MATISSE E PICASSO

Sergej Schukin fu colui che si produsse nel più rilevante numero di acquisti sia dal punto di vista del numero di opere, sia dal punto di vista del loro valore.
Il suo modo di ‘’comprare’’ era spesso impulsivo e mirato all’accaparramento di interi lotti. Tuttavia gli si deve riconoscere senza dubbio un innato intuito artistico, se è vero che azzeccò sempre i suoi acquisti. Ma non solo.
Emblematico è il caso della sua relazione con Matisse: intuendo la sua genialità, non solo acquistò moltissime sue opere (i giganteschi e celeberrimi ‘’La Musica’’ e ‘’La Danza’’, opere dalle ragguardevoli dimensioni, 260 x 390 cm, tanto per fare un esempio), ma lo ‘’costrinse’’ a recarsi a Mosca e a trascorrervi lunghi soggiorni realizzando opere per il suo mecenate (da citare il famoso ‘’Pesci rossi’’ del 1911).
Lo stesso Matisse indirizzò Schukin verso un giovanissimo Picasso, subito apprezzato dal collezionista russo mentre Picasso era nel periodo creativo ‘’Blu’’, quindi proprio all’inizio della sua carriera. Schukin comprese subito il valore del pittor spagnolo, a tal punto da comprargli quadri a ripetizione fino al periodo cubista, di cui in Russia si conservano oggi i quadri più belli, come ‘La regina Isabeau’ del 1909.
Fra gli innumerevoli acquisti di Schukin da segnalare circa cinquanta quadri di Picasso, ben trentasette Matisse, oltre a decine di Monet, Sisley, Cezanne, Derain, Van Gogh, Degas e sedici Gauguin.

L’OCULATEZZA DI MOROSOV

Ivan Morozov caratterizzò la sua attività di acquirente d’arte per una marcata oculatezza. Rispetto a Schukin non acquistava interi stock, ma analizzava le opere ad una ad una prima di acquistarle singolarmente. Questa circostanza, se da una parte non ha portato Morosov a spendere quanto Schukin, consentì di portare in Russia opere che nei decenni successivi sarebbero risultare di eccezionale valore.
Un caso fra tutti è il celebre ‘’Ritratto del dottor Rey’’ di Van Gogh. Si tratta del noto quadro regalato dall’artista olandese al medico che lo aveva in cura. Questo ritratto tuttavia non piaceva né al medico, né a sua madre, se è vero che la stessa lo usò per chiudere un buco nella rete nel pollaio! Fu in queste condizioni che il dipinto venne trovato da un mercante d'arte, che lo vendette a Morosov e oggi rappresenta una delle maggiori opere di Van Gogh.
Alcuni numeri danno la dimensione dell’attività di Morosov come collezionista. In totale si stima che acquistò circa 200 quadri, tra cui soprattutto Gauguin, Bonnard, Cezanne, Rosseau e Picasso (ma non del periodo cubista), per una spesa annuale oscillante al controvalore attuale tra 750 mila ed 1,2 milione di euro, per un totale stimato di circa 10 miliori di euro.
Se queste cifre sono alquanto più basse di quelle spese da Schukin, occorre segnalare che l’oculatezza di Morosov lo portò ad accaparrarsi opere il cui attuale valore di una sola di esse supera quello che Morosov spese per tutti i 200 quadri…

Sala Picasso