Molti turisti giudicano Bukhara più bella di Samarcanda. Probabilmente questo giudizio deriva dal fatto che Bukhara, contrariamente a Samarcanda, si è conservata meglio nel quartiere storico. Questo è sicuramente vero, come è vero che Bukhara è uno degli insediamenti più antichi nell'Asia Centrale. Con i suoi edifici millenari ed un centro storico tuttora abitato (che non è cambiato molto nel corso degli ultimi due secoli) Bukhara è un esempio unico delle città lungo la Via della Seta per farsi un'idea di com'era il Turkestan prima dell'arrivo dei russi. Buchara è situata a 226 metri sul livello del mare, capoluogo della provincia omonima, in un'oasi del deserto a est dell'Amu Darya sul corso inferiore del fiume Zeravshan. Centro antichissimo, Bukhara derivò la sua importanza dalla posizione geografica, punto d'incrocio delle vie carovaniere che collegavano l'Arabia all'India e all'antico Catai, nella regione in cui fu spesso capitale. Nel XII secolo fu grande il suo prestigio religioso nell'Islam con importanti famiglie di dotti e di dignitari musulmani. Nel 1220 conquistata da Genghis Khan, rimase possesso mongolo fino alla fine del XV secolo. Nel 1500 fu invasa dagli Uzbeki e divenne capitale dell'omonimo canato che nel 1868 passò sotto il dominio russo. Nel 1919 Bukhara è stata inserita nella Repubblica Socialista Sovietica dell'Uzbekistan fino alla nascita dello stato Uzbeko indipendente nel 1991. Dopo gli splendidi mosaici di Samarcanda, il marrone imperante di Buchara è una sorta di doccia fredda, ma dato che quasi tutto il centro è una riserva architettonica - che racchiude una massiccia fortezza reale, ricca di antiche madrase, vecchi bagni pubblici e i resti di un mercato un tempo molto esteso - non ci si può certo lamentare del colore. In questa città si contano più di 140 edifici protetti, i più importanti dei quali sono la Labi-hauz, una piazza secentesca costruita intorno a una vasca, i tre bazar coperti, il minareto Kalan, risalente al XII secolo e alto 49 m, che un tempo era l'edificio più alto dell'Asia, e infine il mausoleo di Ismail Samani, la struttura più antica della città (completata intorno al 905) e certamente una delle più eleganti dell'Asia centrale. Sebbene alcuni motivi decorativi che ornano i tappeti siano originari di questa città, i famosi tappeti di Buchara, tanto apprezzati in Occidente, in realtà vengono realizzati in Turkmenistan, che un tempo faceva parte del khanato di Buchara. Pur non producendo tappeti meravigliosi, gli abitanti del luogo sono più ospitali di quelli di Samarcanda e Tashkent e, se avrete la possibilità di rimanere abbastanza a lungo in questo paese, vi accorgerete che emanano un fascino paragonabile a quello dei monumenti e dei siti della loro città.

La città antica non è però diventata città-museo come è successo a Khiva, ma, pure intatta nelle costruzioni, continua ad essere abitata e piena di vita nelle strade strette, nei mercati, nelle moschee e nelle scuole coraniche.

Bukhara dista circa 300 km da Samarcanda e 450 da Khiva. 700 km la separano invece da Tashkent.

Monumenti

Innumerevoli sono gli edifici storici degni di menzione a Bukhara

La fortezza di Ark : è un importante monumento semanide situato nella piazza Registan. Residenza invernale del can, comprendeva entro le alte mura oggi restaurate, il palazzo del sovrano, la moschea (rifatta nel 1919), la camera del tesoro, gli uffici amministrativi e il carcere.

Mausoleo di Ismail Samani : il più antico monumento di Bukhara. Situato fuori dalla città vecchia nel parco Kirov, è la tomba di Ismail ibn Ahmad che regnò dal 892 al 907 e fu tra i primi nel mondo dell'Islam a farsi costruire un monumento funebre ricco e sontuoso. Il mausoleo è in mattoni e ha una forma architettonica originale poiché si presenta come un cubo sul quale è stata sovrapposta una semisfera. La disposizione dei mattoni ha 18 angolazioni diverse e crea sui muri contrasti di luci e di ombre che variano secondo l'intensità della luce esterna.

Piazza Registan : è il “luogo sabbioso” dove dal XV secolo fino ai primi decenni del XX i cittadini erano soliti riunirsi per affari, istruzioni, preghiere e dominata dal Minareto di Kaljan , simbolo della città. Alto 49 metri, diametro alla base di 9 metri e fondamenta che scendono al terreno per oltre 10 metri , venne costruito nel 1127 come torre di avvistamento, come loggia da cui chiamare i fedeli alla preghiera cinque volte al giorno e come torre per le esecuzioni capitali poiché dalla sua cima venivano gettati i condannati a morte. Il minareto è fatto di mattoni coperti di stucco ed è ornato a varie altezze da strisce colorate e lucide in cotto smaltato. All'interno una scala di 105 gradini permette di raggiungere la cima.

Toki-zargaron, toki sarrafon, toki-tiloak : vicino alla moschea di Kaljian si trovano le cupole rispettivamente dei gioiellieri, dei venditori di tele e dei venditori dei manufatti in rame dove si trovano gli artigiani al lavoro.

Madrasa Koch : a sud ovest della piazza Registan ci sono due scuole coraniche: la Medressa di Abdulla - han (1596/98) e la Medressa Madari - han (1556/57) che formano il complesso Koch in fase di restauro.

Medrasa di Ulug Begh (1417): a est della Piazza Registan, è la più antica scuola coranica di Buchara fondata da Ulugh Beg (1393-1449), il grande principe, nipote di Timerlano. La madrasa, semplice dal punto di vista architettonico, presenta degli importanti portali in legno, vero capolavoro di ebanisteria, con incise delle iscrizioni tratte dal corano

Complesso di Labi - Houz (16°-17° secolo): terminato all'inizio del 1700, il complesso comprende i resti di una moschea costruita intorno a una riserva d'acqua. Veniva chiamata moschea delle 40 colonne perché le venti colonne in legno intagliato che ornavano la facciata specchiandosi nel bacino d'acqua raddoppiavano di numero

Il cimitero di Chashmoi - Ayub (1384/85): una passeggiata fuori città oltre il parco Kirov porta al complesso “cimitero fonte di Giacobbe” costituito da un edificio vasto con il tetto composto da varie cupole che sorreggono un tamburo su cui poggia una cupola più grande. All'interno c'è una fonte le cui acque, secondo la tradizione, cominciarono a zampillare grazie al potere taumaturgico di Giacobbe.

Altri importanti edifici storici a Bukhara

- Complesso di Chor-Bakr

- Zaynutdin Hodji
- Madrasa di Abdulaziz Han (1652)
- Il complesso di Gaukushon (16° secolo)
- Hanaka (1555),
- Complesso di Poi - Kalon (12° e 14° secolo),
- Madrasa di Kukel'dash (1568/69),
- Nodir Divanbegi Hanaka (1620),
- Moschea di Bola Hauz
- Mausoleo di Sayfiddin Buharziy (13° -14° secolo)
- Mausoleo di Buen Kuli Han (15° o 16° secolo)
- Moschea di Namazgoh (12° e 13° secolo)
- Fayzabad Hanaka (1598/99)

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